So bene quanto sia difficile conciliare temperature così elevate, il lavoro e la totale mancanza di voglia di mettersi ai fornelli quando si torna a casa stanchi e stremati.

Succede, eccome, anche a me! Giorni fa, al mio rientro dalla Sicilia (ti racconterò nella prossima newsletter!), alle quattro del pomeriggio, in cucina c’erano ben 32 gradi e perfino i bicchieri erano bollenti! Figuriamoci se avevo voglia di accendere i fornelli. Per fortuna in frigorifero avevo dello yogurt e, prima di partire, a Marsala, avevo acquistato un po’ di frutta e dei pomodori. Sono stati la mia merenda-cena.

Eh sì, è arrivato il gran caldo e, aggiungo, anche la grande sofferenza.

Ahimè, la nostra memoria è sempre corta: non ricordiamo che anche l’estate scorsa era iniziata così. È una condizione alla quale il corpo umano difficilmente riesce ad abituarsi. Eppure dobbiamo affrontarla e cercare di organizzarci, soprattutto in cucina, per godere dei benefici che questa stagione ci offre: la possibilità di stare all’aria aperta, prendere il sole, trascorrere del tempo con gli amici e fare il pieno di alimenti freschi e nutrienti.

Non possiamo ridurre i nostri pasti a pomodori, prosciutto e mozzarella o a prodotti pronti: alla lunga non fanno certo bene. E allora occorrono semplici strategie che ci aiutino a risparmiare tempo in cucina e a prenderci cura della nostra salute, evitando il ricorso a pizze, panini, fritti e piatti elaborati che mettono ulteriormente in difficoltà il nostro organismo, già sottoposto allo stress del caldo.

Ecco un piccolo decalogo e un consiglio in più.

1. Pianifichiamo i pasti.
Fa risparmiare tempo: non smetterò mai di ripeterlo. Organizzare il menù settimanale è uno dei modi più efficaci, soprattutto in questo periodo.

2. Facciamo la lista della spesa (e cerchiamo di non dimenticarla a casa!)
Acquistare solo ciò che serve permette di ridurre gli sprechi e di avere sempre a disposizione ingredienti freschi.

3. Concentriamo i momenti dedicati alla cucina.
Meglio cucinare al mattino presto o la sera tardi ma, soprattutto, facciamolo soltanto due o tre giorni alla settimana, preparando più piatti.

4. Prepariamo in anticipo alcuni alimenti.
Cereali, legumi, verdure grigliate, salse possono essere cucinati in anticipo e trasformarsi, in pochi minuti, in pranzi e cene nutrienti anche nelle giornate più impegnative.

5. Evitiamo lunghe cotture.
Le lunghe cotture riscaldano ulteriormente la casa. Meglio privilegiare insalate ricche con cereali e legumi, verdure crude o cotte brevemente in padella e frutta fresca già pronta in frigorifero come dessert o spuntino. Sono tutti alimenti che aiutano a idratarci e a reintegrare i sali minerali persi con la sudorazione.

6. Vinciamo la pigrizia!
Abbiamo a disposizione tanti piccoli elettrodomestici: un buon frullatore, il forno a microonde, la friggitrice ad aria e la pentola a pressione possono tutti aiutarci a ridurre i tempi di preparazione.

7. Accendiamo il forno una sola volta.
Se decidiamo di usarlo, sfruttiamolo per cuocere più pietanze contemporaneamente: in 40-50 minuti possiamo avere anche tre piatti pronti.

8. Aromatizziamo l’acqua: sempre disponibile in frigorifero: aggiungiamo agrumi o cetrioli, menta o verbena, zenzero o lemongrass. Avremo una bevanda dissetante sempre pronta e non ricorreremo a bibite zuccherate quali il tè freddo

9. Tagliamo la frutta e conserviamola così: scaldiamo mezzo litro d’acqua con 150-200 g di zucchero e spegniamo quando questo sarà sciolto. Aromatizziamo con scora di limone, menta o zenzero. Una volta freddo aggiungiamo frutta tagliata e riponiamo in frigorifero. Si conserverà per più giorni. Lo sciroppo è riutilizzabile più volte.

10. Congeliamo! Dotiamoci di contenitori di vetro e prepariamo porzioni pronte per momenti più impegnativi. Io ho evitato più volte di ricorrere a pasti fuori o panini arrivando anche all’ultimo minuto a casa. Il tempo di apparecchiare, nel microonde scongelavo il pasto pronto. Uno spezzatino, delle verdure… e molto di più!

In foto, la mia cucina per una settimana. E poi tra frigo e freezer, tutto riposto.

Un consiglio in più: conserviamo gli alimenti in sicurezza

Ricordiamoci che il caldo favorisce la proliferazione dei batteri. Per questo motivo è importante mantenere la catena del freddo durante la spesa; riporre rapidamente gli alimenti in frigorifero; non lasciamo mai cibi cucinati a temperatura ambiente e per troppo tempo; subito in contenitori di vetro e in frigo! I mal di pancia, d’estate, sono sempre dietro l’angolo!

Tre idee facili e veloci con le zucchine

Sono sicuramente tra gli ortaggi più consumati in questa stagione: versatili, leggere e velocissime da preparare. E scegliamo anche varietà diverse!

Le zucchine piccole e fresche sono ottime affettate sottilmente e marinate, perfette per un’insalata. Saltate in padella oppure lessate e condite con erbe aromatiche — basilico in primis, ma anche timo o menta — diventano un contorno veloce o una base perfetta per frittate, condimenti per riso o pasta. Frullate si trasformano in una deliziosa crema da gustare tiepida o fredda. Infine, cotte al forno su una base di pasta sfoglia insieme a una crema di ricotta, danno vita a un perfetto piatto unico.

1. Carpaccio di zucchine e cetrioli con sfere di melone

• 2 cetrioli (i carosello o i “cucumbritt”, chiari e molto digeribili)

• 2 zucchine piccole (io, per variare, ho usato quelle gialle)

• 1 melone maturo

• 1 limone

• olio extravergine d’oliva

• menta fresca o santoreggia

• sale e pepe

Affettare molto sottilmente, con una mandolina, le zucchine e i cetrioli sbucciati. Ricavare delle sfere dal melone e tenerle da parte.

In una ciotola emulsionare il succo di limone con quattro cucchiai di olio, sale e pepe. Condire le zucchine e i cetrioli, disporli sul piatto da portata e completare con le sfere di melone, della scorza di limone e qualche foglia di menta fresca.

A piacere si possono aggiungere filetti di acciuga.

2. Crema di zucchine

Cuocere le zucchine affettate sottilmente in una padella ben calda con un filo d’olio, mescolandole velocemente per ottenere una cottura uniforme senza farle bruciare. È importante non salarle subito, mantenere la fiamma alta e cuocerne poche alla volta.

In alternativa, lessarle intere con il picciolo, in acqua leggermente salata e affettarle solo dopo la cottura: è importante evitare di tagliarle prima, per non disperdere parte delle sostanze nutritive.

Frullarle con abbondante basilico, formaggio grana grattugiato, olio extravergine, sale e pepe.

Questa crema è perfetta per condire la pasta o il riso. Aggiungendo dello yogurt greco, diventa una fresca vellutata da servire con crostini di pane.

3. Sfogliata di zucchine e ricotta

Lo so, vi sembrerà strano che io utilizzi la pasta sfoglia! Non ne sono una grande sostenitrice, ma una volta ogni tanto si può fare, no? Certo, sarebbe preferibile prepararla in casa, ma quella del supermercato è talmente pratica… Possiamo tenerne un rotolo in freezer, sempre pronto, sia per una preparazione salata sia per un dolc

• 300 g di zucchine chiare piccole

• 1 rotolo di pasta sfoglia

• 200 g di ricotta

• 100 g di scamorza bianca tritata

• 1 cucchiaino di scorza di limone grattugiata

• 20 foglie di basilico (oppure 2 cucchiai di pesto pronto)

• sale

• pepe

• olio extravergine d’oliva

Procedimento

Scaldare il forno a 200 °C.

Affettare le zucchine nel senso della lunghezza e condirle con due cucchiai di olio, sale e pepe.

In una ciotola amalgamare la ricotta con la scamorza, il basilico sminuzzato, la scorza di limone, un pizzico di sale e una macinata di pepe.

Srotolare la pasta sfoglia con il suo foglio di carta forno. Distribuire metà delle zucchine, quindi spalmarvi sopra la crema di ricotta, lasciando libero un bordo di circa due centimetri. Completare con le restanti zucchine. Piegare i bordi verso l’interno.

Infornare per circa 20 minuti. Controllare la cottura e, se necessario, prolungarla di altri 2-3 minuti.

Sfornare, trasferire la sfogliata sul piatto da portata e completare con qualche foglia di basilico fresco.

Ps. Che siano grigliate o saltate in padella, preparate le zucchine in abbondanza e congelatele già suddivise in porzioni. Saranno perfette per preparare rapidamente primi piatti, contorni, torte salate e frittate anche nei giorni successivi.

È la mia raccomandazione di sempre. Perché la cura di noi stessi, dell’ambiente dove viviamo, regala sempre quella serenità di cui abbiamo bisogno.

Ieri così, la sfogliata di zucchine per un aperitivo in famiglia…

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Se mi segui sui social, avrai visto che sto viaggiando negli Stati Uniti. E che il mio viaggio è iniziato quasi due settimane fa, proprio a Chicago, dove vive mio figlio Lele (Niccolò a Washington). Motivo per cui almeno una volta l’anno vengo da queste parti. A Chicago abbiamo fatto una riunione di famiglia per festeggiare i miei 60 (compiuti a luglio) e i 30 di Lele (29 agosto).

Giornate passate velocemente, ahimè! I primi giorni sono andata in giro da sola e ho preso appunti anche per poterti scrivere di questa città così affascinante. Una città da visitare, evitando se possibile i mesi più freddi.

E tra un (ideale) torta salata e un sandwich, condividendo un drink rinfrescante, ecco che ti racconto di un po’ di siti e percorsi più “miei”, alcuni dei quali non trovi quando digiti “cosa fare a Chicago in tre giorni”.

La prima cosa che mi colpisce quando dall’aeroporto arrivo in città, in auto o in treno, è lo skyline, i tanti palazzi che si ergono altissimi e già da lontano ti stanno aspettando, gli stessi che ti faranno camminare con lo sguardo all’insù. Se le giornate sono soleggiate e il cielo terso, lo spettacolo è unico. E poi, il lago, immenso, e i tanti corsi d’acqua che segnano gran parte della città, dividendola tra quartieri.

Se e quando deciderai di visitare questa città, come prima cosa, ti consiglio di andare sul sito del Chicago Architecture Centre e scegliere anche in base ai tuoi interessi. I loro tour sono tutti molto interessanti e organizzati bene. Imperdibile, la crociera sul fiume. Percorrerai la città attraverso il fiume e potrai ammirare lo scenario che cambia di strada in strada, ascolterai la storia di numerosi palazzi. Una, in particolare, mi ha molto colpito: quella dell’incendio del 1871, quando andarono letteralmente in fumo più di 120 km di strade, circa un terzo del valore dell'intera città, e di 300 000 abitanti, almeno 90 000 restarono senza abitazione. Unico palazzo che si salvò, il Water Tower. Ti rendi conto?

Di sera, se il clima lo consente, ti consiglio vivamente di ripercorrere almeno una parte di quelle zone, camminando attraverso il River walk perché l’effetto sarà completamente diverso!

Durante la bella stagione, quella estiva, puoi intrattenerti in uno dei tanti locali affacciati sul River. Lo scorso anno sono stata ad aprile, faceva freddo, sì, ma coprendosi bene (sopratutto la testa!) puoi lo stesso fare una piacevole camminata e godere di quella vista così piacevole.

Di solito arrivo a Chicago di giorno, anche se stanca non voglio sprecare neppure un minuto, e la prima cosa che faccio è una camminata lungo il Magnificent Mile, c’è una bella concentrazione di edifici storici come il Tribune Tower, elegante grattacielo dei primi del Novecento in stile neogotico, o il Wrigley Building, con le sue belle decorazioni in cotto. Ti consiglio di soffermati, guardare intorno, e poi in alto, per ammirare le torri, sopratutto quelle dei palazzi Deco. Scatterai tante foto, è normale, perché vuoi catturare ogni singolo angolo. Pensa che ho 1800 scatti solo di Chicago!

Il giro prosegue per le strade della moda Michigan avenue e dintorni. E la mattina, presto (causa jet leg), se non è troppo ventoso, mi godo una camminata sul lungo lago. La cosa buona è che posso prendere un caffè già alle 6, e non mi sento sola perché a quell’ora sono tanti a fare jogging, portare fuori il cane o andare in bicicletta.

Quello che ti consiglio è di controllare sempre il meteo, sei nella città dove si passa dalla pioggia al sole pieno nel giro di pochi minuti. Chicago è detta “Windy City”, la città del vento e anche se c’è sole, basta una raffica di vento a farti sentire il bisogno di una giacca in più. Motivo per cui è sempre comodo avere un piumino leggero!

La Gold Coast è tra le mie preferite, una zona splendida; dopo le strade più affollate di turisti, giri l’angolo e ti ritrovi in quelle più residenziali. E proprio vicino ai negozi del lusso, come Dior o Hermes, lo scorso sabato mattina c’era un Farmer market con tanta frutta e verdura prodotta localmente (non ti dico che varietà di pomodori e quanti fiori!).

E ho notato tante persone che, dopo la colazione nei locali della zona -tra cui la famosa la Pancake house -, munite di borse per la spesa (bellissime!) sono andate a fare la loro provvista green. Ecco, a me piace molto osservare la gente che vive nelle città, notare le abitudini, l’abbigliamento (sempre molto sportivo durante il fine settimana) e capire cosa fanno, come vivono. à

Anche a te?

Ho visto famiglie intere caricare la macchina con biciclette per tutti e partire per chissà quale parco. Ho visto la signora con bambini piccoli soffermarsi con l’amica, probabilmente una vicina di casa, a parlare del back to school con la lista delle cose da acquistare.

E la ragazza che beveva il caffè mentre al guinzaglio aveva il cane che la spingeva a camminare velocemente, in un improbabile equilibro... Ecco che da lontano arriva l’amico/a a quattro zampe e la ragazza, evidentemente colta di sorpresa, rovescia il suo caffè per strada e sulle sue scarpe…

A Chicago andrai sicuramente a vedere il Millennium Park, un parco ultra-contemporaneo, sul lago Michigan. Notevole il Pritzker Pavillion, dove fanno d’estate fanno concerti e balletti. Nei giorni in cui sono stata io c’era il festival jazz.

E poi, la Crown Fountain, con le facce degli abitanti di Chicago. Ogni tanto le facce spruzzano un getto d’acqua dalla bocca (non d’inverno, ovviamente).

Non vuoi fare almeno una foto davanti al Cloud Gate? La scultura è un’opera dell’artista britannico Anish Kappoor, realizzata nei primi anni del 2000, a forma di fagiolo, in acciaio lucido che riflette sia la città sia il visitatore.

Di lì, ti consiglio di addentrarti nel Loop, il quartiere pulsante della città. Prendi la metropolitana, anche per poche fermate, perché in quella zona è sopraelevata e compie un percorso ad anello, uno scenario da non perdere!

Per strada trovi in continuazione importanti opere d’arte e d’architettura, tra cui l’iconico Flamingo rosso di Calder. Qui ci sono i primi grattacieli firmati da importanti architetti (notevole la hall al’interno del Rookery Building di Frank Lloyd Wright).

Chicago è la città dove gli appassionati di architettura potrebbero stare per mesi e trovare ogni giorno un nuovo sito o un palazzo da ammirare. E gli appassionati di architettura (ma non solo) programmano sicuramente una visita alla casa museo di Frank Lyod Wright che nella città ha vissuto a Oak Park, un quartiere molto carino (raggiungibile in metropolitana) dove potrai ammirare tanti altri suoi progetti, oltre che visitare la sua abitazione e il suo studio.

Se ti interessa visitare un campus universitari (quelli americani sono meravigliosi!) allora puoi unire le due cose e andare a vedere sia la Robi house, un progetto di Wright, e la zona universitaria adiacente. Eh lo so, ti verrà voglia di tornare indietro nel tempo e frequentare un campus americano!

Un altro tour da fare con la sopra citata organizzazione e che mi sento di suggerirti, sopratutto se ti piace l’art deco, è quello dei palazzi storici. Io ne sono rimasta molto colpita! In più, se come me ami questo genere di siti, ti consiglio di visitare è il Driehaus Museum, è una casa museo, e ogni camera ha dettagli incredibili, la cosa che ti farà rimanere a bocca aperta è la volta di vetro opera di Tiffany.

Tiffany? Proprio così, il figlio del fondatore di Tiffany and Co., Louis Comfort Tiffany, gran designer, aveva sviluppato una tecnica speciale che utilizza tasselli di vetro colorato, saldati con stagno, per creare lampade, vetrate e oggetti d'arredo, in particolare durante il periodo dell'Art Nouveau. E in America puoi vederli in tante case e musei, al Cultural Center di Chicago, dove l’ingresso è gratuito, la cupola è davvero imponente!

Se ti va di visitare una Chicago completamente diversa, vai al Pielsen, un quartiere che oggi è abitato sopratutto da messicani, un tempo era più dei cecoslovacchi. C’è strade piene di murales, uno più clorato dell’altro, spesso raccontano di disagi sociali.

E se vuoi mangiare qualcosa in zona, ti consiglio di andare in un posto aperto da poco Novel pizza cafe, che prepara una pizza molto sottile e dalla crosta particolarmente croccante. I miei figli hanno voluto la margherita e quella con peperoni e pomodoro (a me ha ricordato molto quella che d’estate si prepara in Abruzzo, per stomaci forti, come avrebbe detto l’Artusi!). Davvero sorprendente, più della gettonatissima Chicago pie, una pizza molto alta, un must di Chicago.

Un posto unico che di suo vale tutto il viaggio a Chicago è sicuramente il l’ Art Institute, uno dei musei d’arte più belli del mondo. C’è davvero tanto da vedere quindi lasciati un bel po’ di tempo. Nota bene, il giovedì chiudono più tardi, alle 8. Bellissima (fino al 5 Ottobre 2025) la mostra su Gustave Caillebotte.

Una precisazione devo farla, questa non vuole certo essere una guida di Chicago, anche perché lo spazio di una newsletter è limitato (mi spiace, non riesco ad aggiungere altre foto) voglio solo condividere alcuni ristoranti dove sono stata; spesso sono quelli consigliati da mio figlio, che sceglie sempre dopo lunghe riflessioni su qualità/prezzo e su proposte di menu. I prezzi sono alti - stesso discorso un po’ in tutta l’America- e ricordati che è d’obbligo (tranne dove segnalato) aggiungere il famoso Tip del (minimo) 20%. Un importo che serve a pagare gran parte del salario dei camerieri.

Per la prima colazione, io di solito prendo solo un caffè, lungo. Tra i miei preferiti, Starbucks riserve o quello della caffetteria Raph Lauren. Ma un posto che ho amato molto è lo Space 816. Prima di tutto perché è un concept store che raduna abbigliamento ben selezionato, arredamento, libri, prodotti alimentari. La caffetteria offre piatti buoni tutto il giorno. Si può stare anche all’esterno, è un piacere fermarsi un po’ di tempo lì, semplicemente ammirando chi entra e chi esce! Sono stata per pranzo, mentre un’altra volta, in tarda mattinata, ho preso un muffin ai mirtilli, c’era un sole splendido e ho preferito gustarmelo a un parco lì vicino. Osservando i ragazzini che giocavano, i tennisti in azione e anche i cani che giocano in libertà!

Caffè preso anche alla caffetteria Intelligentsia, che trovi in più zone, ottima qualità di caffè. Mi è piaciuto anche il Ceres Cafe, soprattutto per la sua atmosfera molto americana, all’interno di un palazzo Deco bellissimo.

Per la prima colazione, o meglio per un brunch, molto American style, ti consiglio Pancake house (più sedi) a me piace molto quello German style, (viene cotto in padella di ghisa, in forno), se non l’hai mai provato te lo consiglio. Attenzione, le porzioni (come un po’ ovunque) sono sempre abbondanti, davvero esagerate!

Vuoi fare una cena Chicago style? Sicuramente il classico Shaw’s crab house.

Un lunch o dinner semplice? Potrebbe essere al Marisol, all’interno del museo di arte contemporanea. Menu molto buono e trovi tanti piatti vegetariani.

E se ti prende la voglia di un buon burger? Au Cheval, ma preparati a fare code inverosimili. Si sa, tutto quello che oggi è “instagrammabile” diventa imperdibile e quindi soggetto a questo. Mio figlio suggerisce anche Billy Goat Tavern.

Chicago ha i suoi hot dog, sono particolari, poiché oltre alla senape hanno una salsa verde brillante, cipolle tritate, fette di pomodoro, sottaceti all'aneto, peperoncini… Devo essere onesta, non l’ho mai provato. Mentre ho assaggio i popcorn: li fanno arricchiti con tanti gusti diversi e quando sei in aeroporto vedrai che tanta gente li acquista come souvenir al negozio Garret.

Una zona particolare, dove puoi trovare diversi ristoranti buoni è quella della stazione la Fulton Market District. C’è anche un mercato che accoglie diversi stands con tante specialità. Ho cenato ai ristoranti Avec e The Publican (dove di domenica abbiamo preso un ottimo panino con la “porchetta”), fatto la spesa al negozio accanto (hanno prodotti gourmet e vendono il loro pane, squisito).

Sempre in zona, un ristorante molto American style, il green street smoked meats, divertente perché ti servi con un vassoio e prendi il posto nelle grandi tavolate condivise.

Molti siti raccomandano di prendere un aperitivo e guardare Chicago dall’alto. Io non lo faccio perché soffro un po’ di vertigini. Ti consiglio vivamente di andare alla terrazza del Chicago Athletic club. Il palazzo è sede di un albergo, e ti sembrerà di tornare indietro nel tempo vivendo per un attimo quella realtà di club di fine 800.

Quando viaggio all’estero è difficile che io cerchi un ristorante italiano, preferisco gli etnici, e a Chicago ho molto amato la cucina, l’ambiente e il servizio de Le Colonial. E Hai Sous, davvero ottimi. Entrambi cucina vietnamita, uno più classico, l’altro più moderno e ricercato.

Un tipo di cucina che incontra il mio favore è sicuramente quella del Lula Cafè. Fuori dal centro, ma raggiungibile in metropolitana o bus. Cucina “moderna” dove trovi piatti sia di impostazione italiana e fatti bene (puoi anche andare per colazione e scegliere un maritozzo! la moda è arrivata anche qui, tutti pazzi per i maritozzi,,,), sia quelli che io definisco classici moderni e di ultima tendenza, come un’insalata di rape rosse con frutti di bosco e salsa tahini, ma anche un semplice pollo arrosto, fatto veramente bene. Io dopo un po’ di giorni fuori casa sento sempre il desiderio di piatti semplici, poche salse, buoni ingredienti. Sotto la loro direzione anche il ristorante Marisol che ti ho segnalato sopra.

Infine, cercando negozi diversi dal solito (io amo sopratutto quelli sportivi, da Lululemon ad Alo, ma entro sempre al classico Ralph Lauren che ha sempre il suo fascino) sono rimasta colpita da Jayson Home, tanto design vintage rivisto in chiave moderna, e oggetti molto particolari. Ottima selezione di libri, non solo arredamento ma anche cucina.

Se hai tempo per una gita fuori porta, ti consiglio di visitare Milwaukee, raggiungibile in treno, quindi affitti le biciclette e giri quella che è chiamata “la piccola Chicago” famosa per essere la sede della famosa azienda di moto americana Harley Davison e per i numerosi birrifici. Devi assolutamente visitare il bellissimo museo d’arte moderna progettato dall’architetto Calatrava, almeno dall’esterno!. A quel punto, una passeggiata sul lungolago è sicuramente piacevole. Io sono stata anche a vedere la mansion di Berst, famoso imprenditore, per immergermi nella storia locale di primo novecento. La città ha anche una zona storica, e lì ti segnalo una sosta a La bavette un ristorante carino e molto buono.

Piccola curiosità, ricordi la serie Happy Days? Ecco era ambientata proprio a Milwaukee!!!!

Lo spazio a disposizione per la newsletter è finito, ahimè. Ti saluto affettuosamente e ti aspetto qui la prossima settimana, con una buona ricetta di fine estate.

Francesca

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